يدرك لاعبو ليفربول بأن ساعة الحقيقة دقت بالنسبة إليهم عندما يواجهون تشيلسي على ملعب أنفيلد في لقاء قمة ضمن المرحلة الرابعة والعشرين من بطولة الدوري الإنجليزي لكرة القدم، لأن أي نتيجة غير الفوز يعني تراجع أملهم في إحراز اللقب الذين يلهثون وراءه منذ عام 1990.
وحقق الفريق الأحمر انطلاقة رائعة في مطلع الموسم الحالي فتوسم مسئولوه وأنصاره خيرا في قدرة الفريق على إنهاء صيام دام 19 عاما اضطروا خلال هذه الفترة إلى متابعة غريمهم التقليدي مانشستر يونايتد وهو يطبق سيطرته على لقب الدوري حتى نجح في الاقتراب من الرقم القياسي من حيث عدد الألقاب الذي يحمله ليفربول (18 لقبا مقابل 17)، وقد ينجح الشياطين الحمر في معادلة هذا الرقم في حال توجوا باللقب في نهاية الموسم الحالي.
بيد أن الضغوطات على الفريق الأحمر بدأت تطفو على السطح حيث تعادل في ست من مبارياته العشر الأخيرة في الدوري، وبعد أن كان يتقدم على مانشستر بفارق 8 نقاط في نهاية ديسمبر الماضي، بات يتخلف عنه بفارق نقطتين علما بأن الأخير يملك مباراة مؤجلة يخوضها مع فولهام في 18 فبراير المقبل.
في المقابل سيحاول تشيلسي أن يحقق أول انتصار له هذا الموسم على أحد منافسيه الثلاثة الكبار بعد أن فشل في ذلك في أربع مباريات حتى الآن لأنه سقط ذهابا على أرضه أمام ليفربول صفر-1، وخسر أمام أرسنال في ملعبه أيضا 1-2، وتعادل مع مانشستر يونايتد ذهابا 1-1 وخسر أمامه صفر-3 إيابا.
ويستضيف مانشستر يونايتد على ملعبه أولد ترافورد إيفرتون الذي نجح في انتزاع التعادل في مبارياته الثلاث الأخيرة، مرتان من جاره اللدود ليفربول خارج ملعبه في الدوري والكأس، ومرة واحدة ضد أرسنال قبل يومين.
وكان إيفرتون قد انتزع التعادل أيضا من مانشستر يونايتد ذهابا وهو سيحاول الحفاظ على سجله خاليا من الهزائم في مبارياته التسع الأخيرة.
وفي المباريات الأخرى، يلتقي ستوك سيتي مع مانشستر سيتي، وأرسنال مع وست هام، وأستون فيلا مع ويجان، وبولتون مع توتنهام، وفولهام مع بورتسموث، وهال سيتي مع وست بروميش ألبيون، وميدلسبره مع بلاكبيرن روفرز، ونيوكاسل مع سندرلاند.