أزاحت "فيرجين غالاكتيك" الستار عن أول سفينة فضاء تجارية ستسيرها الشركة لنقل المسافرين إلى الفضاء الخارجي كأول انطلاقة لتدشين سياحة الفضاء المكلفة.
وكشف الملياردير البريطاني، السير ريتشارد برانسون، عن الصاروخ المجنح "سبيس شيب تو" SpaceShipTwo في "موجافي" بكاليفورنيا، حيث من المتوقع أن تنطلق أولى الرحلات عام 2011، من ميناء فضائي قيد التشييد في "نيومكسيكو"، وذلك بعد 18 شهراً من الاختبارات.
يذكر أن 300 شخص قد حجزوا بالفعل لدى "فيرجين غالاكتيك" بدفع 20 ألف دولار كمقدم، وشاركوا في حفل كشف النقاب عن "سبيس شيب تو" التي ستنقلهم إلى الفضاء الخارجي في رحلة باهظة الثمن تبلغ تذكرتها 200 ألف دولار. علماً بأن لائحة الانتظار لتلك الرحلات الفضائية تمتد إلى قرابة 80 ألف شخص.
وأوضح برانسون أن طائرة مزدوجة البدن ستحمل "سبيس شيب تو" إلى ارتفاع حوالي 60 ألف قدم قبل أن تطلقها لتطير بسرعة ألفي ميل في الساعة لمدة عشر ثوان، ومن ثم تندفع نحو الفضاء.
وستستغرق الرحلة حوالي ساعتين ونصف الساعة ويعيش الركاب حوالي خمس دقائق في حالة انعدام الوزن.
وشيدت "سبيس شيب تو" بذات التقنية والمكونات الكربونية التي اعتمدت في بناء "سبيس شيب ون"، التي حصلت على جائزة "إكس برايز" الأولى بقيمة 10 ملايين دولار في عام 2004 كأول مركبة فضائية مأهولة بتمويل خاص.
وسيشهد المشروع الذي تصل ميزانيته إلى 450 مليون دولار بناء ست سفن فضاء تجارية قادرة على حمل المسافرين إلى خارج نطاق الجاذبية، لتحقيق حالة انعدام الوزن وإلقاء نظرة على الأرض من الفضاء. وستحمل أول رحلة لـ"سبيس شيب تو" برانسون وعائلته.
يذكر أن الرحلات الفضائية لرواد الفضاء كانت حتى وقت متأخر حكراً على البرامج الحكومية، ولكن شهدت السنوات الأخيرة رحلات لأثرياء دفع كل منهم حوالي 20 مليون دولار للسفر إلى محطة الفضاء الدولية على متن مركبة فضاء روسية.
وتستند فكرة "فيرجين غالاكتيك" على رؤية مستقبلية مفادها أن الرحلات الفضائية ستصبح أمراً شائعاً في المستقبل القريب، تماماً مثل الرحلات الجوية.
ويشار إلى أن مجموعة "آبار" الإماراتية للاستثمار، كانت قد أعلنت في يوليو الماضي عن استحواذها على حصة من أسهم شركة "فيرجن غالاكتيك،" أول شركة في العالم في مجال الرحلات الفضائية التجارية، وذلك في صفقة تصل قيمتها إلى 280 مليون دولار.